MediaSport.id-MotoGP 2008 menjadi salah satu musim yang akan selalu dikenang oleh Valentino Rossi. Tak hanya sukses meraih gelar juara dunia kelas utama untuk kali keenam, pada musim itu Rossi juga terlibat persaingan sengit dengan Casey Stoner.
Gelaran MotoGP musim 2008 menjadi ajang balas dendam Rossi kepada Stoner yang saat itu membela Ducati.
Sebab, setahun sebelumnya, Stoner mampu mengalahkan Rossi dalam perburuan gelar juara dunia.
Salah satu kejadian tak terlupakan pada ajang MotoGP musim 2008 adalah duel epik antara Rossi dan Stoner di Sirkuit Laguna Seca, Amerika Serikat.
Saat itu, Rossi berhasil mengalahkan Stoner lewat sebuah pertarungan sengit yang disebut-sebut sebagai salah satu balapan terbaik dalam sejarah MotoGP.
Aksi Rossi yang paling diingat waktu itu adalah ketika ia menyalip Stoner di tikungan corkscrew dengan cara melewati area gravel.
Baru-baru ini, dalam sebuah wawancara via panggilan video dengan BT Sport, Rossi menyebut kemenangan di Laguna Seca waktu itu sangatlah spesial.
Sebab, kemenangan itu membuatnya semakin percaya diri untuk meraih gelar juara dunia.
“Balapan itu adalah sebuah kemenangan yang spesial. Itu kemenangan yang sangat penting karena Stoner saat itu benar-benar kuat. Dia juga yang mengalahkan saya pada 2007 dengan Ducati,” ungkap Rossi.
“Saya kalah (di kejuaraan dunia) pada 2006 dan 2007, jadi 2008 adalah musim yang krusial bagi saya.”
“Pada musim itu saya berganti (ban) dari Michelin ke Bridgestone dan persaingan dengan Stoner sudah terjadi sejak balapan seri pertama.”
“Pada hari balapan, saya selalu mencoba lebih cepat darinya saat di tikungan karena Laguna Seca adalah sirkuit yang sulit untuk menyalip. Apalagi, Stoner dan Ducati sangat cepat di sana.”
“Dari awal lomba hingga akhir, saya selalu berusaha untuk tetap berada di depannya dan saya akhirnya bisa finis di depan dia,” ujar Rossi.
Meski terlibat persaingan sengit, khususnya pada musim 2008, Rossi tetap menaruh hormat pada Stoner.
Menurut Rossi, Stoner adalah salah satu lawan paling kuat yang pernah ia hadapi di ajang MotoGP.
“Saya sangat menikmati rivalitas itu. Persaingan dengan Casey adalah hal yang luar biasa,” kata Rossi.
“Dia dalah salah satu talenta terbaik di MotoGP. Saat itu dia masih muda dan sangat cepat. Dia adalah salah satu rival terkuat dalam karier saya,” ujar Rossi mengakhiri. (msn)
