Hasil itu sekaligus menajamkan rekor tidak terkalahkan Keys dalam enam pertemuan melawan Kasatkina. Keys, yang kini menempati peringkat 16 dunia, menundukkan petenis urutan 40 Kasatkina dalam waktu 75 menit untuk meraih kemenangan pertamanya dalam turnamen level Premier sejak melakukan debutnya pada 2013.

“Saya merasa senang. Saya selalu agak gugup menghadapi pertandingan pertama saya,” kata Keys setelah pertandingan usai seperti dikutip laman resmi WTA.

“Selalu sulit untuk keluar dari sana dan mengeluarkan semua ketegangan. Saya memulai pertandingan dengan sedikit lambat tapi saya sangat senang mendapatkan kemenangan ini,” ujarnya menambahkan.

Petenis AS itu tampil agresif selama pertandingan dengan mencatat mencatat 24 winner dibanding 4 kali yang dilakukan Kasatkina. Keys melakukan 30 unforced error, tapi Kasatkina juga melakukan 17 kesalahan sendiri, termasuk tujuh double fault. Namun Keys berhasil mengkonversi enam dari sepuluh break point untuk mempertahankan keunggulannya pada akhir setiap set.

“Bagi saya, kuncinya adalah pada akhir set pertama dan lebih lagi pada set kedua, saat servis saya semakin bagus. Itulah bagian besar kemenangan hari ini,” kata Keys.

Keys maju ke babak kedua untuk menghadapi petenis kualifikasi Zarina Diyas dari Kazakhstan, yang menumbangkan juara Olimpiade 2016 Monica Puig dua set langsung pada Senin.

Pada satu-satunya pertemuannya melawan Diyas, Keys mencatat kemenangan pada pertandingan pada babak pertama Australia Open 2016. (antara)