MediaSport.id – Pada 2005, Konferensi Sepak Bola Asia (AFC) membentuk turnamen baru yang didedikasikan untuk membantu “negara-negara berkembang” di benua itu. Kirgistan tidak memasuki fase kualifikasi Piala Asia 2007, tetapi merupakan salah satu dari 16 negara yang berpartisipasi dalam Piala Tantangan perdana.
Mantan Lokomotiv Moskva, Boris Podkorytov mengelola Kirgistan sebagai turnamen ini, dengan skuad yang terdiri dari hampir setengah pemainnya pada atau di bawah 21 tahun. Kirgistan memiliki pertunjukan yang layak di mana negara itu memenangkan tiga pertandingan dalam perjalanan ke semifinal. Momen mani terjadi pada 9 April 2006, ketika Ruslan Djamshidov mencetak gol di penghentian waktu untuk menyingkirkan Palestina.
Podkorytov telah memberi harapan kepada Kirgistan melalui turnamen ini, tetapi pada Desember 2006 meninggalkan posisi itu. Pada 2007, Nematjan Zakirov menjadi manajer karena Kirgistan mengalami 2007 yang sibuk seperti sebelumnya. Tahun ini dimulai dengan tiga kekalahan di turnamen regional, termasuk kekalahan 6-0 dari Uzbekistan pada 9 Maret 2007 di Shymkent, Kazakhstan. Belakangan tahun itu, Kirgistan berpartisipasi dalam Piala Nehru, turnamen yang kembali ke India setelah absen 10 tahun.
Kyrgyzstan memulai dengan dua gol dalam 18 menit di Stadion Ambedkar di New Delhi melawan Kamboja. Meskipun tertinggal 3-2 di babak pertama, Kirgistan menanggapi dengan Djamshidov mengikat pertandingan sebelum Vadim Harchenko mengakhiri comeback dengan kemenangan 4-3. Djamshidov menambahkan gol kedua kemudian di turnamen melawan Bangladesh dan dalam pertandingan yang sama, Hurshil Lutfallaev mencetak dua gol untuk memenangkan penghargaan Man of the Match. Kirgistan finish di urutan ketiga dan gagal di final karena kalah 3-0 dari India.
Kirgistan menanggapi kekecewaan itu dua bulan kemudian. Pada saat itu, kemenangan 2-0 melawan Jordan di kualifikasi Piala Dunia 2010 adalah salah satu keberhasilan terbaik bangsa hingga saat ini. Namun, Kirgistan gagal mempertahankan keunggulan agregat di yang kedua, dan pada akhirnya, adu penalti menentukan nasib Kirgistan, di mana ia kalah 6-5.
Selama lima tahun berikutnya, Kirgistan memiliki peluang untuk mencapai AFC Challenge Cup. Meskipun menjadi tuan rumah kualifikasi melawan Afghanistan (kalah 1-0) dan Bangladesh (menang 2-1), Kirgistan gagal mencapai Piala Tantangan AFC 2008. Kirgistan akan memasuki edisi 2010 dengan kekuatan dua hasil imbang 1-1, tetapi ketika sampai di sana, Kirgistan hanya satu pertandingan — bahwa hasil 2-1 kebetulan tidak dihitung sebagai pertandingan resmi (karena skuad India).
Kemenangan lainnya antara 2009 dan 2012 datang di New Delhi sekali lagi – kemenangan 4-1 melawan Sri Lanka. Terlepas dari kinerja Kirgistan, seorang bintang muncul dari turnamen itu. Pemain ini mencetak gol pembuka melawan Sri Lanka pada 28 Agustus 2009, datang tiga hari setelah dia mencetak gol pembuka saat bermain imbang 1-1 melawan Lebanon (yang merupakan gol internasional pertamanya.
Meskipun ia akan mengambil jeda dari tugas internasional, Anton Zemlianukhin menjadi bintang yang sedang naik daun untuk sebuah negara yang membutuhkannya. (sepakbola)
