MediaSport.id-Gelandang kokain Pablo Escobar mengelola tim sepak bola Atletico Nacional yang bermarkas di Medellin sebagai rahasia umum, menyalurkan hasil dari perdagangan obat bius untuk mendapatkan, mengembangkan, dan mempertahankan bakat sepakbola terbaik yang bisa ia temukan. Di puncak karirnya yang kejam, Escobar bertanggung jawab atas sebagian besar kokain yang memasuki Amerika Serikat dan kekayaan bersihnya diperkirakan antara $ 25 – $ 30 miliar, menjadikannya penjahat terkaya dalam sejarah. Pada saat yang sama, raja obat bius saingan Miguel Rodriguez Orejuela, yang mengawasi kartel Cali, membiayai satu lagi tim liga utama Kolombia, America de Cali.
Beroperasi seperti Robin Hood modern, mereka mensponsori program pemuda, membangun fasilitas sepak bola, dan menghujani uang di lingkungan kumuh. Pada tingkat bisnis, mereka mencuci uang kotor mereka dengan membiayai waralaba sepak bola, tanda terima gerbang yang terlalu tinggi di stadion, dan menggembungkan biaya transfer pemain antar klub.
Pada tahun 1989, Atletico Nacional Escobar mengalahkan tim Paraguay, Olimpia, untuk menjadi tim Kolombia pertama yang memenangkan kompetisi klub paling bergengsi di Amerika Selatan, Copa Libertadores. Tahun itu, mereka juga mengklaim Copa Interamericana dan menjadi runner-up di Piala Intercontinental. Setelah 28 tahun absen dari Piala Dunia FIFA, Kolombia lolos ke tiga turnamen berturut-turut pada dekade berikutnya: 1990 (di Italia), 1994 (AS), dan 1998 (Prancis).
8 dari 22 pemain yang terdiri dari Tim Nasional 1990 bermain untuk Atletico Nacional selama masa pemerintahan Escobar dan mereka termasuk bintang seperti Faustino Asprilla (penyerang), Andres Escobar (penyerang), dan Rene Higuita (penjaga gawang). Bahkan Francisco Maturana, manajer dan pelatih tim swasta dan nasional, kemudian mengakui bahwa suntikan uang narkoba ke dalam sistem mengangkat kaliber sepak bola Kolombia dan mencegah pemain terampil pergi ke tempat lain.
Tetapi sepak bola masih merupakan profesi berbahaya di negara paling berbahaya di dunia. Penguasa narkoba terlibat dalam kegiatan perjudian skala besar dan pertandingan yang berakhir dengan hasil ‘tak terduga’ diikuti oleh retribusi mematikan. Pada tahun 1989, Alvaro Ortega, seorang wasit yang memimpin pertandingan antara America de Cali Orejuela dan salah satu tim Escobar, Independiente Medellin, ditembak mati karena dia “membatalkan tujuan … membuat kepala petaruh bertaruh banyak uang.”
Berita itu mengirim gelombang kejutan melalui dunia sepak bola dan beberapa penulis olahraga meminta Kolombia untuk dilucuti dari partisipasinya dalam Piala Dunia 1990. Tahun itu, FIFA dan CONMEBOL, Konfederasi Sepak Bola Amerika Selatan, memaksa afiliasi Kolombia mereka untuk membatalkan kejuaraan liga premier tahunan negara itu, kompetisi yang paling banyak ditonton bangsa. (sepakbola)
