Manchester United adalah tim yang harus dikalahkan di musim 2007/08. Mereka telah mengumpulkan salah satu tim terhebat yang pernah ada di Liga Premier, mengalahkan Chelsea dengan gelar dengan dua poin di April 2008, yang kedua dari tiga berturut-turut yang mereka menangi antara 2007 dan 2009. Garis belakang mereka terdiri dari pemain hebat seperti Edwin Van Der Sar di gawang, Patrice Evra di bek kiri, dan pasangan legendaris Nemanja Vidic dan Rio Ferdinand di jantung pertahanan.

Lini tengah ditumpuk dengan kepribadian talismanic seperti Ryan Giggs dan Luis Nani, dengan Paul Scholes, Michael Carrick dan Owen Hargreaves memberikan keseimbangan sempurna antara output kreatif dan soliditas struktural.

Namun, itu adalah serangan yang benar-benar unggul di United. Sebuah garis depan Carlos Tevez, Wayne Rooney dan Cristiano Ronaldo belum pernah terlihat sebelumnya di Inggris, dan itu tidak mengherankan kekuatan dominan dalam kampanye liga musim itu.

Ronaldo bukan hanya pencetak gol terbanyak untuk klubnya dan di seluruh liga, ia juga finisher paling mematikan di Liga Champions, yang mengakhiri turnamen dengan delapan gol musim itu. Ini benar-benar musim pertama di mana Ronaldo bersinar sebagai pemain terbaik di dunia, dan ia akan meraih penghargaan bergengsi FIFA Ballon D’Or begitu musim berakhir.

Sementara United mungkin merupakan kekuatan dominan di negara ini dan di benua itu pada saat itu, akan salah jika melupakan pembangkit tenaga listrik Chelsea masih selama era ini. Jose Mourinho telah membangun sikap menang di sisi yang masih ada di klub ini bahkan sampai hari ini, mereka telah menjadi juara back-to-back dari 2005 hingga 2006 dan membual beberapa bakat luar biasa di tim mereka.

Meskipun tugas pertama Mourinho di Chelsea berakhir dengan menyakitkan pada bulan September musim itu, manajer baru Avram Grant membuat mereka berkompetisi di tingkat atas. Bahkan, meskipun mereka mungkin kehilangan gelar untuk United, Chelsea sebenarnya kehilangan lebih sedikit pertandingan daripada rival utara mereka selama kampanye.

Sumber keberhasilan Chelsea berasal dari tulang belakang berpengalaman dan baja yang dibangun oleh Mourinho. Orang-orang seperti Petr Cech, John Terry, Frank Lampard dan Didier Drogba telah menang dalam nadanya, dan itu membuat mereka menjadi ancaman dalam kompetisi apa pun, terlepas dari siapa manajernya.

Rute mereka ke final mungkin sedikit lebih mudah daripada United. Memuncaki grup yang berisi Schalke, Rosenborg dan Valencia, mereka mengirim Olympiacos, Fenerbache dan Liverpool sebelum tiba di final di Moskow.

Untuk Manchester United, poin pembicaraan utama adalah dimasukkannya Paul Scholes yang legendaris di jantung lini tengah. Scholes telah mencetak gol penentu dalam kemenangan semifinal di Old Trafford melawan Barcelona, ​​tetapi gagal dalam kemenangan United sebelumnya di Liga Champions tahun 1999 melalui penskorsan.

Mantan gelandang Bayern Munich Owen Hargreaves mulai di sisi kanan formasi 4–4-2, dengan Ji Sung Park yang selalu dapat diandalkan secara mengejutkan keluar dari kesebelas starting, dan tim pertama secara keseluruhan untuk terakhir.

Pemain anggur yang baik yaitu Ryan Giggs itu malu-malu dengan peluangnya tampil di final, tetapi membuat bangku Sir Alex Ferguson dan akan datang pada menit ke-87.

Untuk Chelsea, tim mereka hampir memilih diri mereka pada tahun 2008. Satu-satunya keputusan nyata yang dapat diperdebatkan oleh Avram Grant adalah dimasukkannya Michael Essien sebagai bekal pengganti bek veteran bek Paulo Paulo Ferreira. Essien adalah pemain sepak bola yang baik pada zamannya, tetapi ia tidak secara alami dianggap sebagai bek kanan yang bisa masuk ke final Liga Champions.

Sebagian besar perkembangan permainan didasarkan pada pertandingan lezat Cristiano Ronaldo melawan bek Inggris Ashley Cole, sehingga mengejutkan melihat Grant memilih seorang gelandang untuk menghadapi pemain terbaik dunia saat itu.

Dengan pertandingan dimulai pukul 22:45 waktu setempat, adegan di sekitar Stadion Luzhniki Moskow gelap gelap, basah dan berangin yaitu pengaturan yang sempurna untuk semua urusan bahasa Inggris. Setelah beberapa pertukaran cerdik untuk menendang bagian-bagian awal permainan, termasuk beberapa bentrokan dan tabrakan antara gelandang, kebuntuan 0-0 dipecahkan oleh individu yang tidak mengejutkan.

Setelah pertukaran yang rapi antara Paul Scholes dan Wes Brown di sisi kanan, punggung penuh itu mengocok umpan silang ke area penalti, dengan Cristiano Ronaldo dengan sabar menunggu pengiriman setelah tergelincir penanda. Waktu seakan terdiam sesaat ketika serangan Portugis melonjak seperti salmon ke udara, mengatur waktu sundulannya dengan indah dan menyelipkan bola ke sudut jala Petr Cech.

1-0 Manchester United.

Sementara Manchester United mungkin baru saja merayap sebagian besar babak pertama, Chelsea sama sekali tidak keluar dari kompetisi, terutama ketika orang-orang seperti Drogba, Lampard, dan Ballack masih ada di lapangan.

Sebenarnya gelandang Michael Essien yang memberikan katalis untuk equalizer Chelsea pada akhir babak pertama. Menembak dengan tendangan kuat dari luar kotak penalti, tendangan Ghanian memantul dari Nemanja Vidic dan sekali lagi dari Rio Ferdinand sebelum Frank Lampard berlari ke arah bola yang lepas.

Dengan hanya Edwin Van Der Sar yang luas untuk dikalahkan, pemain internasional Inggris itu dengan tenang memasukkan bola ke rumah dan berlari dalam perayaan. Dengan tangannya menunjuk ke langit untuk mengenang almarhum ibunya, Lampard telah membawa tingkat timnya.

Tujuan Chelsea di akhir babak pertama telah menghembuskan kehidupan baru ke sisi London Barat, dan mereka mendominasi sebagian besar babak kedua dari game. Namun pertahanan United mampu menahan sebagian besar serangan The Blues, dengan hanya upaya Didier Drogba empat menit dari waktu satu-satunya kesempatan untuk benar-benar menakuti para penggemar United.

Waktu ekstra pada akhir dari sembilan puluh menit adalah di mana permainan benar-benar lepas landas lagi. Kedua belah pihak memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan dengan upaya dari Ryan Giggs untuk United, dan Frank Lampard membentur mistar gawang Chelsea.

Chelsea mendapat pukulan yang sangat buruk hanya beberapa menit dari akhir dengan pemain depan Didier Drogba diusir keluar lapangan saat terjadi pertengkaran di antara kedua tim. Dengan Chelsea marah pada reaksi Carlos Tevez karena harus menendang bola keluar dari permainan, kedua belah pihak dengan cepat memulai satu sama lain dalam serangkaian konfrontasi yang berantakan. Dalam kekacauan itu, wasit Lubos Michel melihat Drogba menampar Nemanja Vidic dan mengeluarkan kartu merah instan, yang berarti striker bintang itu akan kehilangan tendangan penalti.

Dalam drama adu penalti Inggris yang paling terkenal yang pernah ada, Cristiano Ronaldo yang legendaris yang mendobrak peringkat pertama. Dengan menggunakan ciri khasnya yang gagap, bintang Portugal itu melihat upayanya dengan kuat didorong oleh Cech, memicu deru auman dari pihak Chelsea, dan menurunkan Ronaldo ke ambang gangguan.

Namun ini bukan menjadi momen paling kejam dari baku tembak. Dengan apa yang akan menjadi penalti kemenangan pada kartu, kapten John Terry melangkah ke titik penalti. Hujan telah turun sepanjang babak kedua dan itu akan menjadi bencana bagi pria Inggris itu ketika ia terpeleset dan jatuh saat berlari, menembakkan tembakannya dengan sangat melebar dan keluar dari tiang gawang.

United telah diselamatkan oleh slip John Terry, tetapi kematian mendadak antara kedua belah pihak berarti bahwa mereka masih membutuhkan Giggs, Anderson, dan Nani untuk semua jaring hukuman mereka untuk tetap dalam permainan, yang seharusnya mereka lakukan. Chelsea pulih dari kehilangan Terry dengan penalti dari Saloman Kalou, yang berarti tekanan jatuh untuk menggantikan Nicholas Anelka.

Anelka baru saja turun ke lapangan pada menit-menit akhir pertandingan dan belum siap untuk melakukan tugas tendangan penalti. Usahanya yang cukup pincang diselamatkan oleh tangan penyelam Van Der Sar dan, begitu saja, pertandingan selesai.

Cristiano Ronaldo telah mengalami penebusan di level tertinggi, John Terry harus menunggu empat tahun sebelum akhirnya mendapatkan trofi Liga Champions, sedangkan Avram Grant dipecat secara tidak resmi dan tidak pernah berhasil di level tertinggi lagi.

Final Liga Champions 2008 memiliki konsekuensi besar pada permainan Inggris dan Eropa, langsung dari pribadi dan manajemen yang mengambil bagian di dalamnya, untuk para saingan dan penonton yang melihat dari luar. Itu adalah puncak dari sisi hebat kedua Sir Alex Ferguson selama karirnya dan akan terbukti menjadi pemicu bagi pemilik Chelsea Roman Abramovich dan perburuannya untuk trofi Liga Champions. (howtheyplay)